echo htmlentities('<pre>'); // в браузере <pre>, в исходном коде &lt;pre&gt;
echo htmlentities('&lt;pre&gt;'); // в браузере &lt;pre&gt; в исходном коде &amp;lt;pre&amp;gt;
echo htmlspecialchars('<pre>'); // в браузере <pre>, в исходном коде &lt;pre&gt;
echo htmlspecialchars('&lt;pre&gt;'); // в браузере &lt;pre&gt;, в исходном коде &amp;lt;pre&amp;gt;

echo html_entity_decode('<pre>'); // в браузере пусто, в исходном коде <pre>
echo html_entity_decode('&lt;pre&gt;'); // в браузере пусто, в исходном коде <pre>
echo htmlspecialchars_decode('<pre>'); // в браузере пусто, в исходном коде <pre>
echo htmlspecialchars_decode('&lt;pre&gt;'); // в браузере пусто, в исходном коде <pre>

Код:
возвращает тоже